17.8.2022
Joensuu Wolves osallistui Porvoossa pelattuun Äijäliigan finaaliturnaukseen lauantaina 13.8. Finaalista kotiinviemisiksi tuli hopeaa.
Saavuimme aamulla 10 aikaan Porvooseen, jossa pääsimme seuraamaan juuri alkavaa Porvoon Teurastajien ja Promesta Blazen kohtaamista. Teurastajia emme olleet päässeet näkemään missään vaiheessa runkosarjassa, joten keskityimme enemmän heidän scouttaamiseen, mikäli päätyisimme heitä vastaan pelaamaan. Kuitenkin samaan aikaan täytyi muistaa, että meillä oli myös oma peli pelattavana Jyväskylää vastaan. Samalla kun olimme lämmittelemässä omaa peliämme varten, saimme kuulla, että Teurastajat voittivat Blazen 34-6 (24-0) ja siirtyen näin mestaruusotteluun.
Turnaus pääsi alkamaan meidän osaltamme klo 12, jolloin vastaan astui Jyväskylä Jaguars. Jaguarsia vastaan otettu häviö runkosarjassa oli jokaisen muistissa ja menimme otteluun tietäen, että finaaliin päästäksemme täytyi antaa kaikkensa. Kuitenkin Jaguarsin epäonneksi heidän rosterinsa tähän turnaukseen oli vain 8 pelaajaa ja suorastaan tuskallisen kuumassa kelissä pelattu ottelu vei lopulta Jaguarsin kyvyn taistella meitä vastaan. Joensuu lopulta voitti ottelun 30-14(16-0).
Pronssiottelussa kohtasivat avausottelunsa hävinneet Blaze ja Jaguars. Jaguars joutui pelaamaan heti perään häviönsä jälkeen, joka näkyi joukkueen suorituksessa. Pieni rosteri yhdistettynä tukalaan helteeseen oli surmaava yhdistelmä eikä heistä ollut Blazelle vastusta. Blaze vei ottelun näytöstyyliin 28–0.
Finaalissa kohtaaminen Teurastajia vastaan alkoi tasaisesti. Molemmat joukkueet hankkivat pitkiltä hyökkäysvuoroiltansa touchdownit lisäpisteineen, kuluttaen kellosta reilu 20 minuuttia. Teurastajat hankkivat vielä uuden touchdownin vain reilu minuutti ennen puoliaikaa, jonka jälkeen pelin kohtalokas virhe tapahtui. Wolves pelinrakentaja Johan Rabinin heittämä syötönkatko antoi mahdollisuuden Porvoolle tehdä vielä lisää pisteitä, eivätkä mustapaidat tätä jättäneet käyttämättä. Toiselle puoliajalle siirryttiin 24–8 tilanteessa. Wolves sai pallon toisen puoliajan alkuun, mutta epäonnistui omassa hyökkäysvuorossaan ja Teurastajat rokottivat saman tien tehden lisää pisteitä. Vaikka Wolves teki vielä yhden touchdownin pelin loppuun mennessä, alkoi tankki olla niin tyhjä, että parempaan ei enää pystytty. Porvoon Teurastajat veivät mestaruuden nimiinsä lopulta 38–14(24-8).
Vaikka mestaruusjahti päättyi lopulta häviöön, voimme jokainen olla ylpeitä tästä kaudesta. Emme hävinneet finaalissa huonommalle. Wolves lähtee jo etäisesti nostamaan katsetta tulevaan kauteen ja rosterin rakentamiseen. Sitä ennen pidämme kuitenkin vähän taukoa leväten ja keskittyen muuhunkin kuin jefuun.
-Kirjoittaja: Jarno Hanski
